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RETTILINEO

Anticamente per rappresentare delle forme geometriche si facevano dei piccoli disegni di oggetti e cose di uso comune che avessero vagamente la forma di cui si stava parlando. Un cubo poteva essere una casa, mentre una sfera poteva essere rappresentata da una palla. Non era quindi raro che i concetti geometrici fossero sostituiti dalla parola che rappresentava l'oggetto.
Ma i concetti geometrici sono molti e variegati, non ci sono solo le forme, ma anche certe caratteristiche delle forme, come per esempio il concetto di "rettilineo" applicabile a una linea. L'abbondanza di queste definizioni geometriche generava tutta una serie di associazioni convenzionali con il mondo oggettivo in cui entravano, non solo gli oggetti, ma anche le piante e gli animali. Il simbolo di una linea sinuosa, per esempio era rappresentata da un serpente ed era definita "serpentilinea", mentre una linea retta si associava ad altri tipi di rettili, come la lucertola, disegnati convenzionalmente come una linea dritta con 4 gambette. È a partire da questa associazione visiva che per indicare una linea dritta si è cominciata a chiamarla "linea simile a un rettile", poi trasformata in "linea rettile" e in "rettile-linea". Infine la parola standard è divenuta "rettilinea", parola che è rimasta di uso comune fino ai nostri giorni.